বংশগতি, সমস্ত জৈবিক প্রক্রিয়ার সমষ্টি যার দ্বারা বিশেষ বৈশিষ্ট্যগুলি পিতামাতা থেকে তাদের সন্তানদের মধ্যে প্রেরণ করা হয়। বংশগতির ধারণাটি জীব সম্পর্কে দুটি আপাতদৃষ্টিতে বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণকে অন্তর্ভুক্ত করে: প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে একটি প্রজাতির স্থায়িত্ব এবং একটি প্রজাতির মধ্যে ব্যক্তিদের মধ্যে তারতম্য। স্থায়িত্ব এবং প্রকরণ আসলে একই মুদ্রার দুটি দিক, যেমনটি জেনেটিক্সের গবেষণায় স্পষ্ট হয়।
বংশগতির উভয় দিকই জিন দ্বারা ব্যাখ্যা করা যেতে পারে। জিন হলো বংশগত উপাদানের কার্যকরী একক যা সমস্ত জীবন্ত কোষের মধ্যে পাওয়া যায়। একটি প্রজাতির প্রতিটি সদস্যের সেই প্রজাতির জন্য নির্দিষ্ট জিনের একটি সেট থাকে। এটি এই জিনের সেট যা প্রজাতির স্থিরতা প্রদান করে।
একটি প্রজাতির মধ্যে ব্যক্তিদের মধ্যে, যাইহোক, প্রতিটি জিনের আকারে ভিন্নতা ঘটতে পারে, যা এই সত্যের জন্য জেনেটিক ভিত্তি প্রদান করে যে দুটি ব্যক্তির (অভিন্ন যমজ ছাড়া) ঠিক একই বৈশিষ্ট্য নেই।
জিনের সেট যা একটি বংশধর উভয় পিতামাতার কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত হয়, প্রতিটির জেনেটিক উপাদানের সংমিশ্রণকে বলা হয় জীবের জিনোটাইপ। জিনোটাইপটি ফিনোটাইপের বিপরীতে, যা জীবের বাহ্যিক চেহারা এবং তার জিনের বিকাশের ফলাফল।
ফিনোটাইপের মধ্যে একটি জীবের শারীরিক গঠন, শারীরবৃত্তীয় প্রক্রিয়া এবং আচরণ অন্তর্ভুক্ত থাকে। যদিও জিনোটাইপ একটি জীবের বিকাশ করতে পারে এমন বৈশিষ্ট্যগুলির বিস্তৃত সীমা নির্ধারণ করে, তবে যে বৈশিষ্ট্যগুলি প্রকৃতপক্ষে বিকাশ লাভ করে, যেমন, ফিনোটাইপ, জিন এবং তাদের পরিবেশের মধ্যে জটিল মিথস্ক্রিয়াগুলির উপর নির্ভর করে।
জিনোটাইপ একটি জীবের জীবদ্দশায় স্থির থাকে; যাইহোক, যেহেতু জীবের অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক পরিবেশ ক্রমাগত পরিবর্তিত হয়, তাই এর ফিনোটাইপও পরিবর্তিত হয়। জেনেটিক অধ্যয়ন পরিচালনার ক্ষেত্রে, কোষের জিনের প্যাটার্নের জন্য পর্যবেক্ষণযোগ্য বৈশিষ্ট্যটি কী পরিমাণে দায়ী এবং এটি পরিবেশগত প্রভাব থেকে কতটা উদ্ভূত হয় তা আবিষ্কার করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।