পেকটিন হলো পানিতে দ্রবণীয় কার্বোহাইড্রেট পদার্থের যে কোনো একটি গ্রুপ যা কোষের দেয়াল এবং নির্দিষ্ট উদ্ভিদের আন্তঃকোষীয় টিস্যুতে পাওয়া যায়। গাছের ফলের মধ্যে, পেকটিন পাশাপাশি কোষের দেয়ালকে একত্রে সংযুক্ত রাখতে সাহায্য করে।
অপরিপক্ব ফলে অগ্রবর্তী পদার্থ প্রোটোপেক্টিন থাকে, যা পেকটিনে রূপান্তরিত হয় এবং পাকানোর সাথে সাথে আরও পানিতে দ্রবণীয় হয়ে ওঠে। এই পর্যায়ে পেকটিন ফল পাকাতে সাহায্য করে। একটি ফল অতিরিক্ত পেকে যাওয়ার সাথে সাথে এতে থাকা পেকটিনটি সরল শর্করাতে ভেঙ্গে যায় যা সম্পূর্ণরূপে পানিতে দ্রবণীয়। ফলস্বরূপ, অতিরিক্ত পাকা ফল নরম হয়ে যায় এবং তার আকৃতি হারাতে শুরু করে।
একটি পুরু জেলের মতো দ্রবণ তৈরি করার ক্ষমতার কারণে, পেকটিন বাণিজ্যিকভাবে জেলি, জ্যাম এবং মার্মালেড তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। এর ঘনত্বের বৈশিষ্ট্যগুলি এটিকে মিষ্টান্ন, ফার্মাসিউটিক্যাল এবং টেক্সটাইল শিল্পে উপযোগী করে তোলে। পেকটিক পদার্থগুলি পলিস্যাকারাইডগুলির একটি যুক্ত গ্রুপ নিয়ে গঠিত যা গরম পানিতে বা পাতলা অ্যাসিডের জলীয় দ্রবণ দিয়ে নিষ্কাশনযোগ্য।
বাণিজ্যিক পেকটিনের প্রধান উৎস হল সাইট্রাস ফলের খোসা, এবং কিছুটা আপেল পোমেস (সিডার প্রেসের অবশিষ্টাংশ)। ফলের অ্যাসিড এবং চিনির উপস্থিতিতে খুব অল্প পরিমাণে পেকটিন জেলি তৈরি করতে যথেষ্ট।
পেকটিনে মানুষের জন্য বেশ কিছু স্বাস্থ্য উপকারিতাও রয়েছে। এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত হল নিম্ন-ঘনত্বের লাইপোপ্রোটিন (এলডিএল) মাত্রা কমানোর ক্ষমতা, যার ফলে কোলেস্টেরলের মাত্রা কমায়, এবং অন্ত্রের মধ্য দিয়ে খাদ্যের প্রবেশকে ধীর করার ক্ষমতা, ডায়রিয়া থেকে মুক্তি দেয়। পেকটিনগুলি ক্যান্সার কোষে কোষের মৃত্যুর পথও সক্রিয় করতে পারে, যা নির্দেশ করে যে পেকটিনগুলি নির্দিষ্ট ধরণের ক্যান্সার প্রতিরোধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে।