নিউক্লিয়াস হলো কোষের সাইটোপ্লাজমে অবস্থিত, দ্বিস্তর বিশিষ্ট ঝিল্লি দ্বারা বেষ্টিত একটি গোলাকার বস্তু। সকল প্রকার সজীব কোষে নিউক্লিয়াস লক্ষ্য করা যায়। নিউক্লিয়াস কোষের যাবতীয় গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্পন্ন করে। তাই একে বলা হয় কোষের মস্তিষ্ক বা কোষের প্রাণ বা প্রাণকেন্দ্র। কোষের নানা ধরনের প্রয়োজনীয় উপাদান যেমন এনজাইম, প্রোটিন প্রভৃতি নিউক্লিয়াসে তৈরি হয়। নিউক্লিয়াস সব ধরণের জেনেটিক তথ্য ধারণ করার মাধ্যমে বিভিন্ন প্রকার আরএনএ তৈরি করে। কোষ বিভাজনের মাধ্যমে জীবের বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করার কাজটি করে নিউক্লিয়াস। নিউক্লিয়াসে থাকে ক্রোমোসোম যা জীবের বৈশিষ্ট্য ধারণ করে। প্রজননের সময় জীবের সকল তথ্য এক বংশধর থেকে আরেক বংশধরে স্থানান্তরের মাধ্যমে জীবের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য নিয়ন্ত্রণ করে নিউক্লিয়াস। আর এসব কারণেই নিউক্লিয়াসকে কোষের যাবতীয় কার্যকলাপের নিয়ন্ত্রক বলা হয়।