ভিরয়েড হলো ননকোডিং সাবভাইরাল আরএন যা উদ্ভিদ হোস্টকে সংক্রামিত করে। থিওডোর ডিনের (ইউএস এগ্রিকালচার ডিপার্টমেন্ট) এবং ডব্লিউ. এস. রেনার ১৯৬৭ খ্রিস্টাব্দে ভিরয়েড আবিষ্কার করেন। ভিরয়েড হলো এক সূত্রক বৃত্তাকার আরএনএ অণু যা কয়েক শত নিউক্লিয়োটাইড নিয়ে গঠিত এবং ক্ষুদ্রতম ভাইরাস থেকেও বহুগুণে ক্ষুদ্র।
বর্তমানে, ৪৪টি ভিরয়েড প্রজাতি রয়েছে যা ২টি পরিবারে বিভক্ত, Pospiviroidae-তে ৩৯টি সদস্য এবং Avsunviroidae-তে ৫টি সদস্য রয়েছে। সকল ভিরয়েড নিম্নলিখিত বৈশিষ্ট্যগুলি ভাগ করে:
(১) এরা উচ্চ কাঠামোগত বৃত্তাকার আরএনএ জিনোমের অধিকারী;
(২) এদের রয়েছে প্রোটিন-কোডিং ক্ষমতার অভাব;
(৩) DNA টেমপ্লেটের অভাব;
(৪) সাহায্যকারী ভাইরাস ছাড়াই নিজে নিজে প্রতিলিপি তৈরি করতে পারে;
(৫) হোস্ট আরএনএ পলিমারেজ ব্যবহার করে যা সাধারণত ডিএনএ টেমপ্লেটগুলিকে চিনতে পারে; এবং
(৬) সংক্রমণে সক্ষমতা প্রদর্শন করে।
মজার বিষয় হল, Avsunviroidae-এর সদস্যদের রাইবোজাইম কার্যকলাপ রয়েছে, যা Pospiviroidae-এর সদস্যদের বিপরীত। প্রাথমিকভাবে ভিরয়েডগুলিকে ফসলের রোগ সৃষ্টিকারী রোগজীবাণু হিসাবে বিবেচনা করা হলেও এখন এমন অনেক উদাহরণ রয়েছে যেখানে তাদের সংক্রমণ লক্ষণহীন বা সুপ্ত। সাধারণভাবে, উপসর্গের বিকাশ ভিরয়েড স্ট্রেন এবং হোস্টের সংমিশ্রণের উপর নির্ভর করে।